Playground「The Rain, The Wind And Other Things」[Ken Gold Songbook]

Playgroundは60年代末〜70年代初頭に英国で活動していた、ソフトロック系のバンドです。69年にNemsから2枚のシングル、70年にDeccaから1枚と計3枚のシングルをリリースしています。

このPlaygroundのヴォーカルが我らがKen（当時はChristian） Goldだったようです。Ken Goldのバイオグラフィー的にはSugarbeatsとAnniversaryの間のミッシングリンクがこのPlaygroundということになります。discogsのPlaygroundの写真にはTony Barrow Officeのクレジットがありますので、ここに所属してNemsからリリースするという、ある意味ビートリーな環境にいたようです。写真向かって一番右にいるのは、確かにKen Goldです。

シングル曲は基本的にメンバーのペンによる曲は扱わなかったようで、1枚目「I Could Be So Good c/w The Girl Behind The Smile」はA面がJack Nitzsche-Greg Dempsey作・Don & The Goodtimesのカバー。オリジナルはプロデュースもアレンジもJack Nitzscheなので、エコーは少ないながらウキウキな三連のピアノや多数のノイジーなパーカッションが彩るウォール・オブ・サウンド的サウンドでしたが、Playground版はシンプルなコンボスタイルの演奏で聴かせてくれます。蘭CBS盤のピクチャースリーブを見ると、右上にGoldがいるのが確認できます。2枚目「Things I Do For You c/w Lazy Days」のA面はChris Arnold-David Martin-Geoff Morrow作で、彼らのButterscotchによる70年作LP『Don't You Know Butterscotch?』収録曲としてリリースされています（順番としてはPlayground版が先になるようです）。いずれも作者のチョイスに唸ります。存在感のあるコーラスはこのバンドの魅力で、ここらはSugarbeats出身のGoldのバンドらしい感じもします。プロデュースは同時期Katch-22をバックアップしていたTokenam Awがクレジットされています。

3枚目のシングル「This Is The Place」はレーベルとともに制作方針も変わったようで、GoldのSugarbeatsでのバンドメンバーでその後Tony Rivers & Castaways、Grapefruitと渡り歩いたPete Swettenhamがプロデュースと共に楽曲提供。そのB面「The Rain, The Wind And Other Things」がGoldによる単独作品でした。

牛も知ってるCowsillsの曲とは微妙にタイトルが違う、別の曲です。美しく響く12弦ギターから始まる、メロディ・歌詞ともに爽やかながら少し影のある内容がGoldの繊細なヴォーカルで歌われています。後にソウル化する（自分で歌っていたわけではないですが）人とは思えないサウンド・歌ですが、この頃ならではの光るものがあり、カルトなシングルのB面にふさわしい隠れた名曲といえるでしょう。

ソウル化以前、サンシャインポップ畑で鍛錬を積んでいたKen Goldの歩みを感じることのできる作品です。